Breve historia de las calabazas
Días Festivos
Chuck disfruta celebrar las fiestas con su familia. Esto ha llevado a un interés en investigar y escribir sobre las fiestas y sus tradiciones.
Las calabazas son autóctonas de las Américas
Si bien los primeros exploradores del Nuevo Mundo (los continentes de América del Norte y América del Sur, que en su mayoría eran desconocidos para los europeos antes de que Colón los descubriera) estaban más interesados en el oro, la plata y las pieles de animales, el Nuevo Mundo también contenía muchos alimentos nuevos que ahora son disfrutados por personas de todo el mundo.
Entre los cultivos autóctonos del Nuevo Mundo se encuentran muchos alimentos populares tradicionales de las fiestas de otoño estadounidenses, como calabazas, arándanos, papas, batatas y maíz.
Mientras que los pueblos nativos del Nuevo Mundo habían disfrutado de estos alimentos durante miles de años antes de la llegada de Cristóbal Colón, los colonos europeos recién llegados rápidamente comenzaron a agregar estos cultivos nativos a sus dietas. Además de cultivar y comer estos nuevos alimentos, los colonos idearon nuevas formas de preparar y servir estos nuevos alimentos. Por lo tanto, las calabazas no solo se cultivaron y comieron de la manera nativa tradicional, sino que también terminaron transformándose en cosas como pasteles de calabaza y calabazas.
Calabaza en un huerto de calabazas

Un Jack-O-Lantern crecerá en un huerto de calabazas esperando Halloween.
Foto 2010 Chuck Nugent
De Pepón a Calabaza
El nombre calabaza desciende de la palabra griega de siglos de antigüedad pepon que significaba 'melón grande' y obviamente no se refería a la calabaza que ahora conocemos.
Los franceses luego cambiaron la pronunciación a pompon, pero nuevamente la referencia fue a un melón u otra calabaza como las calabazas que sabemos que son nativas del Nuevo Mundo.
Como ocurre con muchas palabras francesas, pompon cruzó el Canal de la Mancha y se convirtió en pumpion, refiriéndose nuevamente a otro vegetal parecido a una calabaza.
Cuando los ingleses llegaron al Nuevo Mundo, los indios les presentaron lo que conocemos como calabazas.
Al conocer la calabaza, estos primeros colonos ingleses modificaron la pronunciación, por tercera vez desde su origen griego, a la calabaza actual.
Huerto de calabazas

Calabazas que crecen en un huerto de calabazas de Arizona.
Foto 2010 Chuck Nugent
Orígenes nativos americanos de las calabazas
La calabaza es originaria del Nuevo Mundo y fue uno de los alimentos cultivados por los indígenas.
Entre los iroqueses del noreste de los Estados Unidos, la calabaza formaba parte del grupo de cultivos conocido como tres hermanas y se cultivaba junto con maíz y frijol.
Cosecha de calabaza

Calabazas cosechadas Apple Annie's Orchard en Willcox, Arizona
Foto 2010 Chuck Nugent
Las tres hermanas: una leyenda de la creación iroquesa
Según la leyenda, una mujer embarazada que vivía en el mundo del cielo sobre el mundo actual ansiaba la corteza de la raíz del gran árbol que crecía en medio del Mundo del Cielo.
Su esposo, como todos los buenos esposos de mujeres embarazadas, accedió rápidamente a su pedido y removió la tierra de la base del árbol para exponer las raíces del árbol. Esto también creó un agujero en el cielo.
Después de que su esposo le dio la corteza que ella deseaba, la mujer se inclinó y miró por el agujero. Sin embargo, perdió el equilibrio y cayó dentro y a través del agujero hacia la tierra. La pobre mujer se convirtió así en el primer ser humano sobre la tierra.
Habiendo sobrevivido a su caída, la mujer finalmente dio a luz a una hija que creció y fue embarazada de gemelos por el Viento del Oeste.
Justo antes de que llegara el momento de su nacimiento, los gemelos se pelearon sobre cómo iban a salir del útero. El gemelo del lado izquierdo no quería emerger de la manera habitual y, en cambio, se obligó a salir por la axila izquierda de su madre, matándola en el proceso.
Una vez liberados del útero, los gemelos enterraron a su madre. Poco después brotó del lugar donde había sido enterrada la madre maíz, frijol y calabazas, que se convirtieron en uno de los principales alimentos básicos de los iroqueses.
Cultivo de calabazas por los iroqueses
Mientras los hombres de los iroqueses cazaban y pescaban, las mujeres se ocupaban de los cultivos.
Cada primavera, las mujeres de la tribu primero preparaban el terreno en los campos que rodeaban su aldea para plantar. Una vez preparado el terreno, las mujeres cavaron cuidadosamente hoyos para las semillas.
En cada hoyo colocaron un pescado junto con una semilla de maíz, frijol y calabaza. Luego se tapó el agujero. Los peces muertos fertilizaron la tierra para la semilla. A medida que brotaron las tres semillas en cada hoyo, el tallo de maíz proporcionó apoyo para que la planta de frijol trepara, la calabaza proporcionó una cubierta para mantener alejada la maleza y las raíces del frijol agregaron nutrientes al suelo.
A medida que la primavera se convertía en verano y el verano en otoño, campos enteros se llenaban de maíz, frijoles y calabazas que crecían juntas como las tres hermanas de la leyenda para brindar sustento a las familias humanas de la tribu.
Calabazas

Esta calabaza hará un bonito Jaco-O-Lantern
Foto 2011 Chuck Nugent
Los colonos europeos inventaron el pastel de calabaza
Cuando los primeros colonos llegaron de Inglaterra, sobrevivieron comerciando con los indios por alimentos, familiarizándose así con los alimentos nativos de este país.
Sin embargo, los europeos también hicieron sus propias contribuciones.
En el caso de la calabaza no sólo le dieron el nombre que conocíamos sino que, en lugar de cortarlas en tiras y hornearlas como lo habían hecho los indios durante generaciones, los colonos cortaron la parte superior de la calabaza, sacaron las semillas y las luego llenó la calabaza hueca con leche, miel y especias.
No todas las calabazas son naranjas

Las calabazas vienen en diferentes colores, tamaños y formas.
Foto 2010 Chuck Nugent
Una vez llenos, volvieron a colocar la tapa y hornearon la calabaza en las brasas de un fuego, inventando así el pastel de calabaza.
Con el tiempo, los colonos europeos decidieron sacar la carne del interior de la calabaza, mezclarla en un tazón con la leche, la miel y las especias y luego hornear la mezcla en una costra para darnos la versión del pastel que servimos cada Día de Acción de Gracias. .
calabazas gigantes

¡Estos harán enormes Jack-O-Lanterns!
Foto 2011 Chuck Nugent
Los colonos irlandeses en el Nuevo Mundo usaron calabazas para Jack-O-Lanterns
Halloween se ha observado en Irlanda desde la antigüedad.
Entre las tradiciones de Halloween que fueron desarrolladas por los irlandeses estaba la calabaza.
En Irlanda, la gente solía ahuecar nabos, tallarles una cara aterradora y luego colocar una vela dentro. Cuando se movían afuera después del anochecer en Halloween, llevaban el nabo encendido con ellos para iluminar su camino y asustar al Diablo con su cara aterradora.
Una calabaza fea

Una calabaza patito feo
Foto 2011Chuck Nugent
Después de llegar a Estados Unidos, muchos inmigrantes irlandeses comenzaron a sustituir los nabos por calabazas, que eran más grandes y ya huecas por dentro.
Por lo tanto, la calabaza, en forma de Jack-o-lantern, se convirtió en el símbolo principal de Halloween además de sus otros usos festivos.

Decoraciones típicas de otoño - calabaza y tallos de maíz secos
Foto Chuck Nugent