Exclusiva: Ayana Gray revela la portada de su debut en Buzzy YA Beasts of Prey

Libros

Temi Oyelola

Hace seis años, Ayana Gray vivía en casa con sus padres después de graduarse de la Universidad de Arkansas. Ella estaba incursionando en la escritura pero sin un enfoque real, y se sentía como una perdedora, ya que muchos de sus amigos estaban obteniendo sus títulos en leyes o médicos o viajando por el mundo. No tenía idea de lo que quería hacer.

Pero hoy Gray es una estrella en ascenso en el mundo de la literatura para adultos jóvenes. Su primera novela, Bestias de presa —El primero de una trilogía— fue reemplazado por Penguin y se publicará el 28 de septiembre. (El hecho de que haya sido reemplazado significa que el editor lo deseaba tanto que hicieron una oferta sustancial para quitarlo de la mesa y evitar otros los editores no pujen por él.) OprahMag.com presenta hoy en exclusiva la portada del libro, así como un extracto del próximo libro.

Pingüino lectores jóvenes

Bestias de presa es una novela de fantasía para jóvenes adultos en la que dos adolescentes negros se aventuran en una jungla mágica para cazar a un monstruo que ha estado amenazando su ciudad durante casi un siglo. 'Al crecer', le dice Gray a OprahMag.com, 'me enamoré de historias impregnadas de magia y me prometí a mí misma que algún día escribiría la mía propia que me permitiera celebrar y explorar mi herencia y mis raíces. Estoy emocionado de compartir esta historia con el mundo, y especialmente con los lectores que no se han visto a sí mismos centrados en historias mágicas lo suficiente '. Gray fue influenciada en la creación de los personajes y el escenario por su lectura de la mitología griega y romana, pero fue su descubrimiento, más tarde, de que también había dioses y diosas africanos y criaturas míticas lo que realmente encendió su imaginación. Durante la universidad, viajó a Ghana y quedó impresionada por su belleza, que está claramente presente en el libro. Gray también había leído novelas de Octavia Butler, una escritora negra de ficción especulativa, la primera vez que había leído libros de ese género que presentaban a personas negras.

El lenguaje de Gray es rico y poderoso; cuenta a Toni Morrison entre sus héroes literarios, junto con Richard Wright, George Orwell y otros. Y por supuesto, Pantera negra Me viene a la mente, lo que Gray dice que la hizo sentir 'encantada, emocionada, feliz, y me preguntaba cómo habría cambiado mi vida si hubiera visto la película como una niña negra de 10 años'.

El ímpetu que Gray necesitaba para terminar el libro después de años de trabajar sola, sumergirse en libros sobre manualidades y pasar tiempo con socios críticos, provino de una fecha límite de Twitter. Hay un evento de Twitter llamado # DVpit, un evento de presentación literaria para creadores marginados. Gray pisó el acelerador a fondo para participar en el evento. A través de eso, encontró a su agente, y el resto es historia. '#DVpit cambió las reglas del juego', dice Gray.

Para la portada del libro, diseñada por la directora de arte de Penguin, Theresa Evangelista, Gray quería algo que insinuara la magia dentro del libro. Trabajó con Evangelista y la editora ejecutiva Stacey Barney para hacerlo bien. Predecimos que Black Girl Magic de Ayana Gray apenas está comenzando.

Vea un extracto exclusivo del libro a continuación.

---

Fruta prohibida

Adiah

Baba dice que solo suceden cosas malas después de la medianoche, pero yo lo sé mejor.

Contengo la respiración, aliviada de que la puerta principal no cruje mientras la abro con un codazo y disfruto de la brisa del atardecer en mi piel. A esta hora su aroma es distinto, una mezcla fuerte de ozono y pino. Miro por encima del hombro. En la habitación de al lado, mis padres están profundamente dormidos; Los ronquidos de mamá son suaves, los de mi padre atronadores. Es fácil imaginarlos, dos cuerpos marrones acurrucados uno contra el otro bajo una manta raída, ambos desgastados por un duro día de trabajo en los campos de cosecha. No quiero despertarlos. Quizás en el reposo de sus sueños, su hija sea diferente, una niña responsable en lugar de una que se escabulle. A veces, desearía ser esa chica responsable. Dudo un segundo más antes de deslizarme en el abrazo de la noche.

Afuera, el aire es templado, las nubes grises ondulantes sobre mi cabeza son espesas con la promesa de la estación del monzón, pero Lkossa sigue siendo una ciudad bañada por la luz de la luna plateada, más que suficiente para mí. Camino por sus carreteras vacías, lanzándome entre los parpadeos de las calles iluminadas con apliques, y rezo para no encontrarme con uno de los Hijos de los Seis que patrulla. No es probable que me meta en problemas si los guerreros ungidos de la ciudad me atrapan, pero es casi seguro que me harían retroceder, y no quiero hacerlo. Es un raro placer caminar aquí sin susurros siguiéndome, y hay otra razón para no ser enviado a casa todavía: Dakari me está esperando.

Historias relacionadas 7 libros esenciales de Octavia Butler Ta-Nehisi Coates sobre la escritura de 'The Water Dancer'

Observo los nuevos estandartes de tela que decoran la mayor parte de la ciudad mientras camino hacia el norte, trenzados con cuerdas de verde, azul y oro, verde para la tierra; azul para el mar; oro para los dioses. Algunas cuelgan flácidas de tendederos de ropa tan delgadas y gastadas como un hilo, otras están clavadas torpemente a las puertas de modestas casas de adobe no muy diferentes a la mía. Es un esfuerzo entrañable. En unas pocas horas, una vez que amanezca de nuevo, los ciudadanos se reunirán para comenzar la observancia del Vínculo, un día sagrado en el que celebramos nuestra conexión con los dioses. Los vendedores venderán amuletos para los reverentes y regalarán bolsas de arroz arrojadizo para los niños. El recientemente nombrado Kuhani ofrecerá bendiciones desde el templo y los músicos llenarán las calles con su sinfonía discordante. Conociendo a mamá, preparará batatas asadas rociadas con miel y canela espolvoreada, como siempre lo hace en ocasiones especiales. Baba probablemente la sorprenderá con un pequeño regalo para el que ahorró, y probablemente ella le dirá que no debería haberlo hecho. Ignoro una pequeña punzada en mi pecho mientras pienso en Tao, preguntándome si pasará por nuestra casa como lo hace normalmente durante las vacaciones. En realidad, no estoy seguro de que lo haga esta vez; Tao y yo no hemos hablado últimamente.

La ciudad se oscurece cuando llego a su límite, un amplio claro de tierra de unos pocos metros de ancho que separa a Lkossa del primero de los imponentes pinos negros de la Gran Selva. Parecen observar mi aproximación con una mirada inmemorial, tan estoica como decía la diosa que habitaba entre ellos. No todo el mundo se atrevería a aventurarse aquí, algunos creen que la jungla no es segura, pero no me importa. Mis ojos buscan la extensión con anticipación, pero cuando me doy cuenta de que estoy solo, tengo que sofocar una decepción fugaz. Dakari había dicho que lo encontraríamos en este lugar exacto poco después de la medianoche, pero no está aquí. Tal vez llegue tarde, tal vez haya decidido no ...

'Pájaro cantor.'

Mi corazón tartamudea en mi pecho ante el apodo familiar, y un rubor sordo calienta mi piel a pesar del frío de la noche cuando una figura se aleja de uno de los pinos cercanos para dar un paso hacia una mejor luz.

Dakari.

Es difícil distinguir todos sus detalles en la noche, pero mi imaginación puede llenar los huecos muy bien. La mitad de su rostro está bañado por la luz de la luna, trazando a lo largo del corte afilado de su mandíbula, la flexión fácil de sus anchos hombros. Es más alto que yo, con la complexión delgada de un corredor. Su piel marrón dorada es varios tonos más clara que la mía, y su cabello, negro azabache, está recién cortado en un desvanecimiento superior. Parece un dios y, a juzgar por la sonrisa arrogante que me da, lo sabe.

Con unos pocos pasos confiados, cierra la brecha entre nosotros, y el aire a mi alrededor se llena de inmediato con su olor distintivo: acero, tierra y cuero de su aprendizaje en las forjas del distrito de Kughushi. Me da una mirada, visiblemente impresionado.

'Usted vino.'

'Por supuesto.' Me hago sonar a gusto. 'Dijimos poco después de la medianoche, ¿no?'

'Lo hicimos.' Su risa es baja, casi musical. 'Entonces, ¿estás listo para ver la sorpresa?'

'¿Estás bromeando?' Mi risa refleja la suya. 'He estado esperando esto todo el día. Será mejor que valga la pena '.

'Oh, lo es'. De repente, su expresión se vuelve más seria. “Ahora, tienes que prometer que mantendrás este secreto. Nunca se lo he mostrado a nadie '.

Esto me sorprende. Dakari es, después de todo, atractivo y popular; tiene muchos amigos. Muchas amigas, específicamente. '¿Quieres decir que no le has mostrado a nadie?'

'No', dice en voz baja. “Esto es realmente especial para mí y para mí. . . Supongo que nunca he confiado lo suficiente en alguien más para compartirlo '.

De inmediato, me enderezo, esperando parecer madura, como el tipo de chica en la que se puede confiar. 'No se lo diré a nadie', le susurro. 'Prometo.'

'Bien.' Dakari hace un guiño, gesticulando a nuestro alrededor. '¡Entonces, sin más preámbulos, aquí está!'

Espero un poco antes de fruncir el ceño, confundida. Los brazos de Dakari están extendidos como si estuviera a punto de emprender el vuelo, su expresión absolutamente jubilosa. Claramente, le gusta todo lo que ve, pero yo no veo nada en absoluto.

“Um. . . ' Después de unos segundos más incómodos, rompo el silencio. 'Lo siento, ¿me estoy perdiendo algo?'

Dakari mira en mi dirección, sus ojos bailan con diversión. '¿Quieres decir que no puedes sentir el esplendor a nuestro alrededor?'

En el momento en que las palabras salen de sus labios, hay un zumbido profundo en mi interior. Es como el primer toque de una cuerda de kora y reverbera por todo mi cuerpo. Y luego lo entiendo, por supuesto. Los extranjeros lo llaman magia; mi gente lo llama el esplendor. No puedo verlo, pero lo siento, en gran parte, moviéndose justo debajo de la tierra como ondas en un estanque. Hay mucho más aquí de lo que me he sentido practicando con los otros darajas en el césped del templo.

'Cómo . . . ? ' Tengo miedo de moverme, de perturbar lo que sea que sea esta extraña maravilla. '¿Cómo es que hay tanto aquí?'

'Es una ocurrencia natural rara, solo ocurre una vez por siglo'. Los ojos de Dakari están cerrados como si estuviera saboreando una fruta prohibida. 'Por eso el día de la unión es tan especial, Songbird'.

Miro a nuestro alrededor, asombrado. 'Pensé que la vinculación era simbólica, un día de reverencia por ...'

Dakari niega con la cabeza. “Es mucho más que un día para el simbolismo. En unas pocas horas, una cantidad inconmensurable de esplendor se elevará a la superficie de la tierra. El poder será glorioso de contemplar, aunque dudo que la mayoría de la gente pueda sentirlo de la forma en que tú puedes '. Me lanza una mirada astuta y cómplice. “Después de todo, pocos darajas son tan talentosos como tú”.

Algo agradable se retuerce dentro de mí ante el cumplido. Dakari no es como la mayoría de la gente en Lkossa. No me tiene miedo ni me tiene miedo a lo que puedo hacer. No se siente intimidado por mis habilidades.

'Cierra tus ojos.' Las palabras son menos una orden y más una invitación cuando Dakari las pronuncia. 'Adelante, pruébalo'.

Sigo su ejemplo y cierro los ojos. Mis dedos desnudos se mueven y el esplendor responde como si solo estuviera esperando a que yo diera el primer paso. Siente un hormigueo mientras fluye a través de mí, llenándome como té empapado de miel vertido en porcelana negra. Es divino.

'Pájaro cantor.' En mi nueva oscuridad, la voz de Dakari es apenas audible, pero escucho la emoción en ella, el deseo. 'Abre tus ojos.'

Lo hago, y el aliento abandona mi cuerpo.

Partículas concentradas del esplendor están flotando a nuestro alrededor, brillando como diamantes convertidos en polvo. Siento un millón de sus diminutos pulsos en el aire, y en el momento en que su latido colectivo encuentra el mío, también siento una clara sensación de conexión con ellos. La tierra roja a mis pies se desplaza a medida que más se eleva del suelo, bailando por mis extremidades y filtrándose hasta mis huesos. Una corriente de su energía corre a lo largo de mí, embriagadora. Al instante anhelo más. A mi lado, algo me hace cosquillas en la oreja. Dakari. No lo había notado acercarse a mí. Cuando se inclina y una mano encuentra la parte baja de mi espalda, apenas resisto un escalofrío.

'Imagina lo que podrías hacer con esto'. Sus dedos entrelazados con los míos son cálidos, sus labios suaves contra mi mejilla. Pienso en ellos, tan cercanos al mío, y olvido cómo respirar. “Imagina lo que podrías hacer que la gente vea con este tipo de poder. Podrías mostrarles a todos que el esplendor no es peligroso, solo es incomprendido. Podrías demostrar que estaban equivocados en todo, en ti '.

Podrías probar que estaban equivocados. Trago, recordando. Los recuerdos vienen en una embestida: los hermanos del templo y sus regaños, los niños que corren cuando me ven, los ancianos chismosos. Pienso en Mama y Baba de regreso a casa en su cama, profundamente dormidos. Mis padres me aman, lo sé, pero incluso se susurran cuando creen que no los estoy escuchando. Todo el mundo me tiene miedo y me tiene miedo a lo que puedo hacer, menos Dakari. . . No tiene miedo. Ha creído en mí todo el tiempo. Ha sido la primera persona que realmente me ha visto por completo. A sus ojos, no soy una chica a la que castigar, sino a una mujer a la que respetar. Me comprende, me entiende, me ama.

Me encanta.

El esplendor que tenemos ante nosotros ha tomado una forma más clara ahora, formando una imponente columna de luz de oro blanco que parece extenderse hacia un reino más allá del cielo. Emite un zumbido bajo. Podría tocarlo si extendiera la mano. Empiezo a, cuando ...

'¡Regalo!'

Una voz diferente rompe la paz, una llena de miedo, y aparto la mirada del esplendor. La mano de Dakari se aprieta alrededor de la mía, pero me aparto y busco en el claro que nos rodea hasta que encuentro a un chico flaco con una túnica manchada de tierra. Sus rastas cortas están despeinadas y está de pie a unos metros de distancia con la ciudad a sus espaldas, sosteniendo sus rodillas como si hubiera estado corriendo. No lo vi llegar y no sé cuánto tiempo lleva aquí. Sus ojos están muy abiertos por el horror. Él me conoce y yo lo conozco a él.

Tao.

'Adiah'. Mi mejor amigo no me llama Songbird, usa mi nombre real. Su voz es ronca, desesperada. 'Por favor, no lo toques. Su . . . es peligroso.'

Tao también me ama y, en cierto modo, yo también lo amo. Es inteligente, divertido y amable. Ha sido como un hermano para mí toda mi vida. Odio hacerle daño. Odio que no hayamos estado hablando.

'Yo—' Algo se atora en mi garganta, y las palabras de Tao resuenan en el espacio entre nosotros. Peligroso. No quiere que toque el esplendor porque cree que es peligroso. Cree que soy peligroso, como todos los demás. Pero él no entiende, no lo entiende. Dakari no ha dicho nada, pero ahora su voz llena mi cabeza.

Podrías probar que estaban equivocados.

Me doy cuenta de que puedo y lo haré.

'Lo siento.' Las palabras me abandonan, pero son tragadas por el repentino rugido del esplendor. La columna se ha hecho más grande y más ruidosa; ahoga la respuesta de Tao. Observo cómo la luz ilumina su rostro, las lágrimas en sus mejillas, y trato de aliviar esa misma punzada en mi pecho. Mi amigo sabe que hice mi elección. Quizás ahora no importe, pero espero que algún día me perdone.

Cierro los ojos de nuevo mientras mis dedos llegan a rozar los fragmentos más cercanos del esplendor. Esta vez, a mi toque, corren por mis venas con un entusiasmo embriagador. Mis ojos se abren de par en par mientras me consumen, la maravilla es tan fascinante que apenas noto el dolor hasta que es demasiado tarde.

Y luego, el mundo está perdido para mí.

Publicidad - Continúe leyendo a continuación