No llames a Patti LaBelle una diva: 'Soy un OG, un gángster original'
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“Bueno, fui a la iglesia a cantar en el coro, no como solista. Pero el director del coro dijo: 'No, Patsy. Patsy, vas a & hellip; ’' Patti LaBelle se detiene a mitad de la frase.
Estamos hablando de un gran canto, lo que significa que estamos hablando de la iglesia, y la forma en que muchos de los cantantes que veneramos hoy, incluida Patti LaBelle, comenzaron a unos pocos metros detrás de un púlpito. LaBelle aparta la mirada de la pantalla de nuestra llamada de Zoom, luego baja a su piso. '¡Oye! ¡Cuddles está vomitando! ¡Hey chicos!' le grita a alguien cercano en su casa de Pensilvania. Sus ojos vuelven a la pantalla: 'Espera, bebé', balbucea. 'Está vomitando, mi pequeño Shih Tzu'.
Nuestra charla tuvo lugar una noche de diciembre y LaBelle luce glamorosa: pestañas gruesas, bob inmaculado, una blusa real en blanco y negro digna de una reina. A los 76 años, LaBelle se encuentra en la corte, actualmente en medio de su doceavo renacimiento en su carrera. Cada pocos años, porque es glamorosa y divertida y tiene que voz, 'Miss Patti Patti' tiene un momento. Ella ha sido llamada y tiene despedido , el título de diva. Su preferencia: 'OG', me dice. 'Gángster original'.
Whitney Thomas 
Whitney Thomas El otoño pasado, ella fue una sorprendente Cantante enmascarado concursante. En septiembre, ella y Gladys Knight unieron fuerzas para una transmisión en vivo de Verzuz, donde dos artistas 'luchan' para que los fanáticos declaren qué catálogo es más icónico. La serie comenzó durante la pandemia con los productores Timbaland y Swizz Beatz enfrentados, y desde entonces se ha expandido para incluir parejas de otros productores y cantantes. LaBelle-Knight Verzuz, sin embargo, fue menos una batalla, más una reunión amorosa.
Solo en el último mes, cubrió el Revista del New York Times y actuó en el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's. Y a lo largo de los años, las vacaciones se han convertido perennemente en la temporada de LaBelle: a falta de su ahijada, Mariah Carey , ninguna estrella ha logrado con tanta eficacia hacer de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo su propio imperio. Según Fox Business , Walmart vendió 1,500 pasteles de camote Patti LaBelle cada hora en noviembre.
Pero el imperio de las tartas y los alimentos congelados ocupa un segundo lugar después de su voz. Soy fan de LaBelle, ante todo, por su poder vocal y ferocidad, la forma en que su rango amasa sus canciones, haciendo de cada una algo nuevo. La voz de LaBelle puede construir una casa, solo para derribarla cien veces, con una docena de falsetes diferentes. Pero pocos otros 'OG', o mujeres en la música, punto, pueden igualar su franqueza natural, el ' ¿Dónde están mis cantantes de fondo? ' o la ' ¿Qué te hace pensar que puedo comerme el papel, abucheo? '-la todo de ella.
Increíblemente para esta escritora que no sabe cantar, mi primera ambición en la vida fue ser Patti LaBelle, la mujer que grita y se estremece en el video musical 'When You Talk About Love'. Crecí rodeado de mujeres que amaban a Patti LaBelle; cuando era niño canté 'I Like The Way It Feels' en muchos cepillos para el cabello, sin idea de qué Estaba cantando, pero todo el descaro de alguien que lo hizo. Le digo a LaBelle que escucharía su álbum de 1997 Fuego en el auto camino al jardín de infantes antes de coreografiar bailes para interpretar a mis confundidos padres en la chimenea de nuestra guarida.
'Te gusta Fuego ? ' ella pregunta. “Es un álbum real, real. Estoy tratando de recordar las otras canciones en Fuego .”
'Cuando hablas de amor', ofrezco. '‘ El amor es sólo un suspiro ',‘ Zapato estaba en el otro pie & hellip; ’”
“ sí , muchacha. ¡Tienes buen gusto para una chica joven! ' Y luego me pregunta por mi cumpleaños, solo para asegurarse.
'9 de agosto', digo.
¿Eres Leo? Soy Géminis ”, responde aparentemente satisfecha.
Al igual que para el resto del mundo, gracias a 2020, esta temporada navideña se ve diferente para LaBelle. Estará celebrando en una burbuja de 13 personas: 'Como soy una OG, nadie quiere rodearme con nada sospechoso, así que no nos arriesgamos', dice sobre los riesgos del coronavirus. Aún así, ella está cocinando para amigos fuera de su círculo, quienes recogerán sus platos en la puerta de su casa. “Le dije: 'Puedes comer, pero no puedes entrar'”. Está planeando hacer una aparición virtual durante la transmisión de la víspera de Año Nuevo de CNN de Anderson Cooper y Andy Cohen, pero las precauciones más estrictas para la filmación no se detendrán. ella de pasar un buen rato. 'Me voy a divertir, voy a tocar 'California Love' y bailar sola, porque me encanta bailar', dice.
'California Love' de Tupac Shakur es la canción favorita de LaBelle. El otro día, dice, lo requirió como música publicitaria para una sesión de fotos de Walmart. Si parece, a simple vista, incongruente que la voz capaz de sacar tiernamente dos y tres y cuatro voces se salga de la palabra 'si' escucha a Tupac y sonríe ante cualquier mención de 'In Da Club' de 50 Cent, no es Eso le parece a LaBelle. 'La gente piensa que ciertas canciones no son apropiadas para la edad de una mujer de 76 años', dice. ''California Love' es apropiado para mí, y tengo 76 años'.
Sesenta de esos años se han pasado en el negocio del entretenimiento, lo que significa seis décadas de historias. Después de comenzar en la iglesia, fue la cantante principal de Patti LaBelle and the Bluebelles. En los 70, bajo simplemente 'LaBelle', el grupo lanzó el dulce disco-caliente 'Lady Marmalade'. Después de que LaBelle se separó, Patti comenzó su propia carrera en solitario como cantante de soul y se volvió popular en los 80 con 'New Attitude'. Ella considera que su logro más preciado fue ser parte del primer grupo de pop negro que se presentó en el Metropolitan Opera House. “Parte de nuestro material era una especie de ópera, pero no somos cantantes de ópera”, me dice. 'Solo somos chicas del rock and roll'.
Si hay algo que me he perdido durante la pandemia, es el desorden, así que en nuestro Zoom, estoy decidido a llevar a LaBelle a la mesa. Afortunadamente para mí, deja caer historias dramáticas de manera casual, con el ritmo de un cómic experimentado. Ella sabe lo divertida que puede ser, pero no se deja llevar por eso. '¿Para quién es tu persona favorita para cocinar?' Pregunto. Repasa la lista: “He cocinado para Mick Jagger, he cocinado para Arsenio [Hall], he cocinado para Richard Pryor. He cocinado para Whoopi Goldberg, que odia los vegetales verdes ”, dice. Y luego, tras una pausa traviesa: 'Lo único verde que quiere es dinero'.
Hablando de Whoopi, ¿sabías que Patti LaBelle estaba en la lista de preseleccionados para El color morado (1985, protagonizada por Goldberg y Oprah) y Fantasma (1990, protagonizada por Patrick Swayze, Demi Moore y Goldberg nuevamente)? Yo tampoco. '¿Cuál fue la historia allí?' Pregunto.
'Está bien, escuche, fui a una audición para Fantasma , se quedó atascado en el túnel Lincoln. Cuando llegué, ya era demasiado tarde, porque Whoopi había obtenido el papel para el que iba a leer ”, dice. 'Y luego, El color morado , Tenía miedo de interpretar a Shug Avery. Tenía miedo de actuar, punto. Y hablé con Steven Spielberg y le dije: 'No puedo lograr esta parte'. Sabía que no podía. Por otra parte, tal vez podría haberlo hecho, pero no me di la oportunidad '.
Aparentemente, todos los vocalistas importantes (Mariah, Whitney, Fantasia, Beyoncé, Mary J., Ariana) tienen una historia sobre la mentoría de LaBelle. Pero la mentora más importante de LaBell fue Nina Simone. LaBelle sonríe cálidamente al reflexionar sobre su propio héroe, recordando cómo hablarían por teléfono los fines de semana, Simone en París, LaBelle en Filadelfia. Ella hace una impresión de la voz profunda de Simone: 'Ella decía: '¿Ya me encontraste un hombre, niña?' Yo decía: 'No, cariño, no puedo encontrar a ningún hombre para ti'', LaBelle. se ríe antes de discutir lo tierna que era su relación.
Whitney Thomas “Cuando estaba pasando por sus malos momentos, me dejó ver su pecho. Ella dijo: 'Nadie puede ver esto', porque se los quitó. Me dejó ver su cabeza, porque su cabello se había ido. Ella se sentía tan cómoda conmigo ', recuerda Labelle sobre la batalla de Simone contra el cáncer de mama. Pero luego se anima con el recuerdo de hacer un espectáculo en el Carnegie Hall, cuando un manejador le entregó una copa de papel con vino a su camerino. Simone estaba indignada. 'Cariño, ella cambió ese lugar afuera ! Ella me dijo: 'Nunca bebas de nada que no sea cristal, cariño. ¡Solo cristal para ti, Patti! ''. Dije: `` Está bien, niña. Retira ese vaso de papel, abucheo ''. Volvieron a tomar el vaso de papel y me trajeron el mejor vaso de la casa. Nina dijo: 'Eso es lo que eres. Eres una estrella.''
Ella describe un vínculo especial entre las OG, las mujeres negras que cantaron a su manera en los años 60 y 70 desde el circuito chitlin de lugares que atendían al público negro hasta el Carnegie Hall y el Metropolitan Opera House. Y el vínculo aún existe en 2020.
Hace una década o dos, parecía que había más oportunidades para ese tipo de compañerismo, cuando media docena de divas estaban en la misma habitación, todas capaces de derribar la casa. Recuerdo haber visto el anual VH1 Divas en Directo , o de Oprah Brunch gospel de Legends Ball , donde Dionne Warwick le pasó el micrófono a Yolanda Adams, Yolanda Adams le pasó el micrófono a Chaka Khan, Chaka Khan le pasó el micrófono a Gladys Knight, y así sucesivamente, hasta que Patti LaBelle cerró el asunto. Al ver momentos como esos, tenía la sensación de que las voces de estos íconos podían llevarnos para siempre, un sentimiento que regresó durante su entrega de Verzuz con Knight.
“[Verzuz] fue un día en que Gladys y yo nos casamos. Ese es mi mejor amigo. Era como si fuéramos una pareja real de OG en la casa. No hay competencia entre Gladys y yo ”, explica. “Es como si fuéramos familia. Nunca hay nada para que hablemos negativamente el uno del otro. Ahora, nosotros Podría hablar de alguien a sus espaldas, pero pelearé con cualquiera que diga algo malo sobre Gladys '.
El negocio de la música puede ser voluble, pero sus amistades claramente no lo son. “Nunca ha habido 'Tú cantas mejor que yo' o 'Yo canto mejor que tú', y creo que eso tiene mucho que ver con conseguir un buen amigo en esta industria, porque siempre es la presión de los compañeros. Siempre hay alguien que intenta superarte. Y, con nosotros, no rodamos así '.
Whitney Thomas Dos semanas antes del Día de Acción de Gracias, Patti LaBelle se volvió viral por ninguna de las razones por las que esperaría que Patti LaBelle se volviera viral antes del Día de Acción de Gracias. Dean Browning, un candidato republicano blanco al Congreso, aparentemente por error tuiteó una misiva sobre ser un 'chico gay negro' que 'puede decir personalmente que Obama no hizo nada por mí'. Mientras todo Internet se rascaba la cabeza, Browning explicó que había copiado y pegado accidentalmente un mensaje de un partidario. Ese partidario resultó ser Byl Holte, sobrino e hijo adoptivo de LaBelle, quien luego publicó un video defendiendo a Browning y los mensajes que habían intercambiado.
Le pregunto a LaBelle, quien siempre ha apoyado públicamente a Obama y realizado para el varias veces , cómo maneja los desacuerdos políticos con los miembros de la familia, especialmente durante las vacaciones. '¿Adivina qué? No elegí a mi familia. Elijo a mis amigos ”, dice. “Amo a Billy. Tiene una mente republicana. ¿Y adivina qué? Yo no. ¿Pero lo odio por tener la mente que tiene? No, no puedo '.
Unas horas antes de nuestra entrevista de Zoom, de hecho, dice que habían hablado por teléfono. “Decía: 'Te amo y lo siento mucho'. Le das oportunidades a las personas, cuando a veces ni siquiera saben lo que están haciendo o por qué. Así que no puedo darle una paliza por el resto de su vida. Decidí tomar el camino correcto con él haciéndole saber que comete errores, pero cuando mi nombre aparece en ese error, eso es un no-no. Ciertas cosas pasan en la vida, y sigo adelante, porque lo amo '.
Whitney Thomas La simpatía de LaBelle puede ganarse con dificultad. Durante años, ha descrito su propio alter ego extravagante, a quien llama Priscilla. LaBelle insiste en que todavía está por aquí. 'Ella es un desastre', se ríe. “Soy Géminis, tengo tantas personalidades. Nunca sé cuándo va a aparecer y aparecer, y muchas veces aparece, y luego, al día siguiente, me siento mal por la persona que tuvo que lidiar con Priscilla, porque es una bruja con mayúscula. B, y no puedo evitarlo '.
Me cuenta una historia de hace años, cuando Priscilla le hizo una broma a sus compañeros de banda de LaBelle. Hizo una aparición en la radio y les dijo que se iba a vestir de punta en blanco. '' Cariño, para lo de la radio, sé que la gente no puede verme en la radio, pero voy a limpiarme. ¡Ponte tu mejor calada! 'Todos se vistieron, y cuando terminamos de vestirnos, dije:' ¡Sike! 'Bueno, esos heffas querían matarme '.
'¿Por qué hiciste eso?' Pregunto.
'Porque soy mala', dice simplemente. 'Porque soy un bromista y un gángster'.
Por lo ágil que ha sido su carrera en constante evolución: los pasteles, la televisión, los programas en vivo, la voz, la presencia en las redes sociales que es apenas tímida. Dionne Warwick Éteres improvisados: los últimos nueve meses, para LaBelle, se han sentido un poco apáticos. Cualquier otro esfuerzo es secundario a ser un 'derribo cantante. '
A veces, el temblor y el chillido de esa voz pueden superar a la intérprete lujosa y desconcertante que es. En los 80, se hundía en el suelo de pasión o lloraba durante una balada. Durante años, una de sus muchas firmas de actuación ha sido patear sus bombas en el escenario.
“[Se siente] como el cielo. Sabes que tengo callos en mal estado, ¿de acuerdo? Entonces, cuando te duelen los pies con esos tacones de cinco y siete pulgadas, dices: 'La primera oportunidad que tenga, lo colocaré en algún lugar, me quitaré el zapato' '', explica. .
“He sido tan bendecido con fans que honran lo que hago, como el hecho de que me quito las pestañas en el escenario y se las doy a la primera fila, me quito las uñas largas, siempre he tenido las uñas largas, me quito las pestañas sudar de mi frente ... y arrojarlo a la primera fila '.
Y luego suspira. Pasteles de Patti, batallas de Verzuz, entrevistas de Zoom como esta, ninguna es igual a su lugar feliz.
“Extraño todo eso, cariño. Extraño ese maldito escenario '.
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