¿Qué tan cerca está una cura para la diabetes?
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Owen Gildersleeve En 1922, los médicos observaron emocionados cómo las primeras inyecciones de insulina transformaban a un diabético mortalmente enfermo de 14 años en un adolescente sano. Poco sabían que casi un siglo después, la insulina seguiría siendo el único medicamento que los médicos tendrían para ofrecer la mayor parte de los 1,5 millones
personas en los EE. UU. con diabetes tipo 1 (también conocida como diabetes juvenil, aunque puede desarrollarse en la edad adulta). La mayoría de las personas con diabetes tipo 1 deben controlar constantemente su nivel de azúcar en sangre y administrarse una dosis de insulina de dos a cuatro veces al día para mantenerse con vida. Pero ahora Bart Roep, PhD, presidente fundador del Departamento de Inmunología de la Diabetes en el instituto de investigación City of Hope con sede en Duarte, California, es pionero en una vacuna que podría acabar para siempre con la dependencia de las inyecciones de insulina.
En las personas con diabetes tipo 1, el sistema inmunológico ataca y destruye las células beta del páncreas que producen, almacenan y liberan insulina, la hormona que ayuda a regular el azúcar en sangre. Muy poca insulina y los niveles de glucosa en sangre aumentan hasta niveles peligrosos, incluso mortales. El nivel alto de azúcar en sangre puede, a su vez, cambiar las proteínas en los vasos sanguíneos, dice Roep, creando problemas con la vasculatura, una complicación importante en la diabetes tipo 1 y 2. (La diabetes también puede provocar ceguera, insuficiencia renal y daño a los nervios).
La nueva vacuna, llamada D-Sense, ayuda a reeducar el sistema inmunológico, enseñándole a no asaltar las fábricas productoras de insulina. Siempre que una persona todavía tenga algunas células beta en funcionamiento, podría administrarse en cualquier momento de la enfermedad mediante un par de inyecciones. Es un avance revolucionario en varios sentidos. Como señala Roep, 'Esta es la primera vez que abordamos la causa, no las consecuencias, de esta enfermedad'.
La vacuna está hecha de las propias células inmunitarias de una persona mezcladas con vitamina D3 y una proteína que se encuentra en las células pancreáticas, todos compuestos a los que nuestro cuerpo está acostumbrado. Además, se dirige solo a las células que provocan problemas, por lo que el sistema inmunológico puede seguir combatiendo las enfermedades. Los ensayos clínicos con pacientes podrían comenzar el próximo año.
La investigación de Roep también puede ayudar a más de 28 millones de estadounidenses con diabetes tipo 2 (del tipo no autoinmune). 'Incluso en estas personas, las células beta eventualmente no funcionan bien, y es posible que algunas terapias de tipo 1 se crucen', dice Carla Greenbaum, MD, presidenta de Type 1 Diabetes TrialNet, una red internacional de ensayos clínicos.
¿Y las mejores noticias de todo? Después de que una subvención de 50 millones de dólares llegara a City of Hope en enero, los expertos se comprometieron a encontrar una cura para la diabetes tipo 1 para 2023. Eso es ambicioso, reconoce Roep, “pero estos avances podrían cambiar la vida de las personas a las que se les dijo que tenían una enfermedad incurable. enfermedad.'
Más esperanza: un nuevo y espectacular rescate para diabéticos en peligro
Elizabeth Jenkins, MD, fue diagnosticada con diabetes tipo 1 a los 18 años. En 2002, su visión comenzó a sufrir. Cuando tenía poco más de 20 años, perdió la capacidad de saber cuándo bajaba el nivel de azúcar en la sangre y, cuando estaba trabajando como pediatra, cuando tenía poco más de 30, estaba cayendo en un coma diabético cada dos meses aproximadamente. Un día de 2008, perdió el conocimiento frente a un paciente. Esto ya no puede suceder, se dijo Jenkins. Consultó a sus médicos, uno de los cuales le contó sobre un ensayo clínico en City of Hope: personas como ella estaban recibiendo trasplantes de células beta de los islotes productores de insulina saludables para ayudar a su cuerpo a lidiar con los síntomas de tener muy poca insulina. El médico explicó que los trasplantes no detendrían su diabetes, pero podrían hacer que vivir con ella fuera más fácil. Jenkins se apuntó con entusiasmo.
Después de tres trasplantes de células de los islotes, el cuerpo de Jenkins estaba produciendo suficiente insulina por primera vez en más de una década. Pudo detener sus inyecciones. Su visión se estabilizó. Hizo caminatas de tres horas en solitario por el bosque, sin temor a perder el conocimiento.
Ocho años después, Jenkins está casado y todavía trata a pacientes jóvenes. Su visión ha empeorado levemente y toma medicamentos a diario para evitar que su cuerpo rechace las células trasplantadas, pero sigue sin insulina.
Ahora tiene un pequeño punto rojo en el abdomen, donde la aguja inyectó las células de los islotes. Y, por primera vez para alguien que se sometió al procedimiento, dio a luz a una hija sana, Charlie, que cumplió 1 año en junio.
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