Cómo el diseñador Michael S. Smith convirtió la Casa Blanca en un hogar para los Obama

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Smith, que ocupó el cargo durante los ocho años de la era de Obama, fue fundamental para convertir un edificio histórico con paredes notoriamente curvas y techos altos con corrientes de aire en una casa cómoda y representativa de los valores de la administración.

Casualmente, en 2009, Smith también fue físicamente en la sala donde Lin Manuel Miranda realizó una rap viral desde la perspectiva de Alexander Hamilton , que pasaría a conviértete en el gran musical que originó la línea, 'La habitación donde sucedió'.

La broma de Smith funciona en muchos niveles, al igual que el título de su nuevo libro, Diseño de historia: El extraordinario arte y estilo de la Casa Blanca de Obama , escrito con Margaret Russell y con un delantero de Michelle Obama. Los diseños modernos de Smith para la Casa Blanca hicieron historia, al igual que la presencia de Obama fue, en sí misma, pionera. Además, todos los cambios en las residencias privadas de la Casa Blanca se agregaron a la historia de 250 años en cada habitación, un lugar donde las capas de papel tapiz cuentan una historia de administraciones pasadas. ¿Cuál sería la marca de Obama?

'Lo que me resultó interesante fueron los Obama en la Casa Blanca, no la Casa Blanca en el vacío. Fue así como estas dos cosas se combinaron para ser algo más fuerte y mejor ”, dice Smith.

Lanzado en septiembre, el magnífico libro de mesa de café se encuentra con la historia muestra las habitaciones donde los Obama comieron, durmieron y trabajaron por primera vez. Hasta ahora, la mayoría de las habitaciones en Diseñando Historia no eran para consumo público, sino para la reconstitución privada.

'Somos tan duros con nuestros líderes. Hay tanta presión y falta de privacidad. Siempre tuve en cuenta cómo hacerlo. restaurativo,' Dice Smith. 'Era ajedrez tridimensional. Estaba constantemente tratando de pensar en cómo se sentiría y olería la experiencia, como una inmersión '.

Diseñando la historia: el extraordinario arte y estilo de la Casa Blanca de Obama Compra ahora

Al pasar las páginas saturadas de color, es posible imaginar la vida doméstica de los Obama en estos espacios vírgenes y vibrantes, escenas que las noticias nunca captaron. El comedor azul donde la familia se reunía para cenar todas las noches alrededor de las 6:30, más o menos una emergencia nacional. La oficina de color salmón donde la Sra. Obama hizo el trabajo. El lugar donde el presidente descansaba la cabeza.

Pero esas habitaciones no se juntaron de la noche a la mañana. Diseñando Historia abre el arduo camino hacia esos hermosos interiores, desde que Smith recibió una llamada fundamental de la administración Obama mientras estaba de vacaciones en el Caribe, hasta el día de la inauguración (o, para Smith, el día de la mudanza).

Smith consiguió el trabajo de su vida gracias a, bueno, toda una vida de trabajo como diseñador de alto perfil, con clientes como Steven Spielberg y Shonda Rimes, y una carta de recomendación muy especial. Katherine Chez Malkin —amiga de Smith y una fuerza bien conectada en el sector inmobiliario de Chicago— abogó por él ante una fuente de Obama con una carta muy bien redactada reproducida en el libro. ('Es un genio', dice la carta).

En noviembre de 2008, Smith voló a Chicago para encontrarse con la joven familia en la cúspide del cambio. Smith dice que la entrevista de trabajo no fue tanto una serie de preguntas, sino una decisión instintiva, basada en la confianza y la personalidad.

Michael Smith y el presidente Obama.

Pete Souza

“Soy una pequeña parte de la idea de que no hubo escándalos en la Casa Blanca de Obama. Eso dice mucho sobre las personas que toman las decisiones, las personas a las que se les da poder para ir al mundo y operar y crear, ya sea una política o una silla. Tienes que confiar y saber que esas personas te representarán bien a ti y al país ', reflexiona Smith.

Una vez que consiguió el trabajo, tuvo que hacer el trabajo, otro desafío por completo. Smith se sumergió profundamente en la historia de la Casa Blanca, recreada en el libro; Marcó el sitio web como libro y entrevistó a Nancy Reagan para conocer sus ideas.

“Fue emocionante y un poco aterrador. Todos los buenos proyectos y las montañas rusas son emocionantes y un poco aterradoras '', dice Smith sobre conseguir el concierto. 'Tenía miedo de meter la pata. Tenía miedo de avergonzar a la primera primera familia afroamericana. Estaba constantemente tratando de asegurarme de que todo lo que estaba haciendo fuera lo correcto en todos los sentidos '.

Usando solo planos de planta y fotos para prepararse, Smith orquestó la transformación inicial de las habitaciones privadas de la Casa Blanca el día de la mudanza, agregando toques como colchas estampadas para las habitaciones de las niñas y significativas piezas de arte moderno. 'Evocaban un nuevo y fresco conjunto de voces para la habitación transitoria llena de antigüedades', se lee en el libro. Smith continuaría defendiendo el trabajo de artistas vivos de todos los orígenes, asegurándose de que las paredes de la Casa Blanca reflejaran la diversidad de Estados Unidos.

Michael Mundy

Smith, ese día, quedó impresionado por el tamaño de las habitaciones, que no se podía transmitir en fotos. 'Quería reducir la escala [de las habitaciones]. Sería como dormir en una cancha de baloncesto. Quería hacerlo manejable y humanista ”, dice.

¿Otro toque? Smith estaba seguro de cambiar la cama de Bush, para que los nuevos POTUS y FLOTUS pudieran tener un espacio que fuera suyo. `` Se sintió tan extraño que durmieran en la cama de George Bush, no porque haya algo malo en eso. Pero el hecho de que este nuevo mundo y un nuevo comienzo. Lo hicimos su propio espacio. No solo literalmente, sino de manera simbólica ”, dice Smith.

Smith era muy consciente de cómo estas habitaciones afectaban los estados psicológicos del presidente y la primera dama y, en última instancia, su capacidad para hacer su trabajo, razón por la cual se propuso brindarles a los Obama una experiencia de sueño sublime.

En su primera noche en la Casa Blanca, los Obama durmieron en 'las sábanas más cómodas del mundo', con gardenias frescas cerca. 'Por alguna extraña razón, pensé que podrían darle una sensación de calma porque olerían a Hawái', dice Smith. Más tarde, los Obama se actualizaron a una cama con dosel, según la recomendación de Smith. 'Quieres un presidente que duerma bien, ¿no?'

Dormitorio de los Obama.

Michael Mundy

Un año después del Día de la Inauguración, los Obama se asentaron lo suficiente como para comenzar con las renovaciones más intensivas, cuyas etapas finales se describen en Diseñando Historia . El Congreso asigna $ 100,000 a la renovación, pero los Obama optaron por gastar su propio dinero en la revisión, que ascendió a $ 1.2 millones. (Las salas públicas se restauran mediante donaciones y fondos de la Asociación Histórica de la Casa Blanca).

Algunas de las renovaciones de Smith ya eran públicas, incluida la Oficina Oval, inaugurada en 2010. 'La sala de Bush dice:' Tomemos una copa de jerez mientras firmamos el tratado '. La sala de Obama dice:' Esto es serio. No tenemos tiempo que perder. Espresso doble, ¿alguien? La escritora Sally Quinn dijo sobre los diseños de Smith, que incluían papel tapiz color canela, cortinas rojas y una alfombra con citas de presidentes anteriores.

La Oficina Oval.

Michael Mundy

Como describe en el libro, Smith tuvo que luchar por esas cortinas rojas. Smith creía que el rojo era un símbolo de 'fuerza de propósito' y 'heroísmo', y se reflejaba en el rojo en los retratos de Washington y Lincoln. Sin embargo, el presidente Obama y sus asesores no estaban convencidos: a algunos les gustaba el azul, a otros el blanco y algo de oro (el color que tiene el presidente Trump).

'Las personas cercanas al presidente saben que él respeta las diferencias de opinión. Casi lo busca. No es alguien que respeta a alguien que está de acuerdo con él todo el tiempo ”, dice Smith sobre enfrentarse al presidente Obama. 'Él respeta a alguien que se mantiene firme y cree en su historia. Eso es algo que aprendí de inmediato '.

Pete Souza

Y luego, estaban las manzanas. Smith insistió en mantener un tazón de manzanas almacenado en el centro de la habitación (Honey-crisp y Golden Delicious eran los favoritos del presidente). No solo eran saludables, sino que el cuenco era hermoso, el gesto era acogedor y tenía una sensación de utilidad. Reflejaba la mentalidad de Obama ”, dice el libro.

El pequeño toque es representativo del espíritu de Smith, que impregna el libro: así como la Casa Blanca es a la vez una vivienda y una idea, cada objeto tenía una función y un significado simbólico. 'Tendrías una idea y tomaría vida propia. Te das cuenta del poder del presidente. Cada decisión se sintió pesada e importante ”, dice Smith.

Tome esa mentalidad meticulosa, aplíquela a 132 habitaciones, y entonces comprenderá la enormidad de la tarea de Smith: cada objeto importaba y cada objeto podía crear controversia. 'Nunca quieres ser noticia. Ese es tu trabajo número uno. No hagas noticias ”, dice Smith.

El comedor familiar, donde los Obama cenan la mayoría de las noches.

Michael Mundy

El nivel de detalle lo convierte en una lectura fascinante, cada página potencialmente estudiada con la alegre intensidad de un Dónde está Waldo Las habitaciones de Malia y Sasha, que eran la `` primera orden del día '' de Smith, eran particularmente encantadoras. Un descanso de la majestuosidad de la Casa Blanca, las habitaciones de las niñas estaban decoradas con patrones coloridos y candelabros caprichosos de Urraca de Sudáfrica en colectivo .

Smith habló con Malia, que entonces tenía 10 años, y Sasha, 7, para diseñar sus habitaciones distintivas: la de Malia, con papel tapiz azul polvoriento, y la de Sasha con rosa chicle. `` Me dio sentido con solo hablar con ellos, a pesar de que eran niños pequeños, lo eran entonces y ahora eran muy individuales. Personalidades y puntos de vista maravillosos, pero muy distintivos ”, dice Smith.

Poco después de que los Obama se establecieran, Smith recibió una llamada pidiendo que trajeran despertadores para las habitaciones de Sasha y Malia. Aparentemente, las chicas de Obama se enteraron de que podían solicitar llamadas de despertador al operador de la Casa Blanca. 'Su madre sintió que las llamadas podrían ser una distracción para el personal', escribió Smith, y agregó que sentía que 'sus hijas necesitaban saber cómo funcionar en el mundo real'. Malia y Sasha también eran responsables de lavar la ropa y hacer las camas.

A través del rediseño, Smith se acercó especialmente a la Sra. Obama, su colaboradora en jefe. 'Ella es una persona maravillosa. Ella es tan tranquila, honestamente, a menudo fue tan amable al decir que sí a las cosas que a veces tenía que decir, ¿Estás seguro de que no quieres que sea más azul? Ella confía en mi opinión sobre las cosas con la decoración. Soy doblemente cauteloso y reflexivo con mis elecciones porque nunca querría hacer algo que no fuera lo mejor para ella '', dice Smith.

Michelle Obama en su oficina.

Amanda Lucidon

En el transcurso de esos ocho años de trabajo constante, Smith se hizo amigo de la familia que conoció en Chicago en 2008. Cuando los Obama abandonaron la Casa Blanca por última vez en 2017, Smith y su esposo, James Costos (a quien el presidente designado para servir como embajador de Estados Unidos en España y Andorra en 2013), estaban en el jet privado para llevarlos a su nuevo hogar en California.

'Cuando la gente pregunta:' ¿Estás tan triste por haber tenido que salir de la Casa Blanca? 'No, porque me llevé las cosas importantes, ¡ellas!' Smith dice, refiriéndose a su amistad con los Obama.

The Yellow Oval Room, el favorito personal de Smith.

Michael Mundy

Es posible que Smith nunca vuelva a decorar la Casa Blanca, pero sus ojos permanecen fijos en el edificio, no necesariamente en los diseños, sino en lo que representan esos diseños. Contrasta la imagen de Malia y Sasha jugando con sus perros, Bo y Sunny, en el jardín delantero con la valla alta que actualmente define la Casa Blanca.

“La Casa Blanca refleja el momento y los residentes más que un edificio. Es un río de historia. Se mueve, se adapta y cambia constantemente. Puede convertirse en un lugar optimista y edificante en un abrir y cerrar de ojos ”, dice Smith.

A pesar de nadar a través de un 'río de la historia' durante ocho años, Smith dice que su experiencia en la Casa Blanca se mantuvo libre de inquietudes. 'Nunca vi un fantasma. Parece que hay tanta personalidad y dinámica que no hay mucho espacio para otras fuerzas ”, dice.

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